Ellen Ruge är född i Oslo men har sin bas i Stockholm. Hon är utbildad fotograf men har arbetat med ljusdesign sedan 1987 inom opera, teater och dans samt för konstverk till offentliga byggnader. Ellen Ruge har arbetat på Opera Garnier i Paris, Covent Garden, Bayerische Staatsoper i München, Hamburg Ballet, Warszawas nationella opera, Semperoper i Dresden, Nederlands Dans Theater, Ballet Rambert och Cullbergbaletten, bl.a. med koreografen Mats Ek. Ruge har också arbetat på Brooklyn Academy of Music (BAM), Joyce Theater i New York, NCPA i Peking och Teatro Marti i Havanna. På GöteborgsOperan har hon tidigare gjort ljusdesign till Carmen, Kärleksdrycken och West side story.
Ruge har tidigare arbetat med Benjamin Brittens musik och skapat ljusdesign för Skruvens vridning på Teatro alla Scala och Peter Grimes på Norrlandsoperan. För Den Norska Operan och Deutsches Oper står hon för ljusdesignen till Lady Macbeth från Mzensk, den senare även på Finlands nationalopera där hon också skapat ljusdesign till Turandot (2022). På Kungliga Operan har hon gjort ljusdesignen till Trollflöjten, Cosi fan tutte, Figaros bröllop, Glada änkan, Maskeradbalen, Stiffelio och Trubaduren, samt baletterna Överbord, Svansjön och Le Corsaire. På Deutsches Oper har hon skapat ljusdesign för Carmen, Wozzeck och baletten Sylfiden, samt Rigoletto, Trollflöjten, Cosi fan tutte, Ulysses återkomst och Poppeas kröning på Den Norske Opera. På Den kongelige Opera i Köpenhamn, Teatro Real och Scottish opera har hon arbetat med Nixon in China, på den senare gör hon ljusdesign till Tristan och Isolde och Figaros bröllop 2024. Ellen Ruge har emottagit det norska teaterpriset HEDDA för Bästa ljusdesign 2009 och HM Konungens medalj i högblått band för framstående insatser inom ljusdesign, SLF-priset för Årets mest minnesvärda ljus av Den svenska ljusföreningen (2017). 2020 tilldelades hon Svenska Teaterkritikerpriset för sitt ljusarbete och 2021 tilldelades hon priset för Bästa beställda ljuskonstverk i Stockholm.